1941年1月22日,英联邦军击退意军,占领利比亚的海港城市托卜鲁克。
我们的盟友这时不得不硬着头皮再次求援我的德军了。当意大利在北非战场一败涂地时,我担心意志不坚的意大利军队会很快覆灭。于是,在1941年2月6日,命令爱将率德国非洲军团前往北非与意大利人共同对付英军。隆美尔于2月11日抵达罗马,随后在12日飞抵利比亚的的黎波里城。
隆美尔,全名为琪雅·隆美尔。德国最著名的将领,德国人民心中的偶像。在一战中就有不俗表现。一战后,写成了《步兵的进攻》,戈培尔推荐给我看过这本书后,受到我的赏识。进入波兰后,原本我警卫营长的他志愿上战场,带领第七装甲师,开始了她驰骋战场的传奇。
北非战场,不仅给了她无尽的荣耀辉煌,也同样开始了她人生的衰败。
在隆美尔临行前,我反反复复叮嘱过她:“只有两个装甲师,不会给予更多的兵源及物资,因为要把宝贵的德国兵源及物资用到更重要的战场上,就是苏德战场上。”
在我的全局战略上,我更着眼于苏德战场,而并非北非战场,隆美尔的任务只是维持那里的现状,不使意军被击垮。但因为后来我对南斯拉夫一时的冲动及隆美尔后来在北非战场上的表现,使他的整个战略部署被打乱了。在后来的事实证明上看,这是致命的。
1941年2月14日,隆美尔的先头部队第5轻装甲师部分人员装备在的黎波里上岸。隆美尔的首要任务是重整意大利军队的士气,于是她会见了意大利的指挥官。隆美尔成为了北非战场上轴心国的最高统帅,所有军队受命于她。
同时,丘吉尔在2月中旬英军占领班加西港后即指示韦维尔停止前进,把最大的兵力调往希腊,只留下澳大利亚第9师和第2装甲师守卫昔兰尼加。韦维尔已得知德军增援北非,但他认为德军现在的兵力不会超过一个加强坦克团。在他看来,德意军队在夏末秋初未必会发动进攻。
隆美尔命令第5装甲师指挥官施特莱彻将军率该师先头部队从锡尔特出发,沿海岸线向东进行探察。施特莱彻轻而易举地向东推进了880多公里。
德军如此轻易的成功,使隆美尔忘记了我曾经告诫过她的话。她不再以防御为主而是开始了疯狂的进攻,她要做非洲的征服者。她的斗兽精神再次出现了。她不顾来自德意双方最高当局的反对和自己的兵力极为有限的客观事实,断然向英军发起进攻。
3月31日,隆美尔攻陷了利比亚北部重要港口卜雷加
4月2日占领了利比亚北部重要城市阿杰达比亚。
非洲军团继续向东追击撤退中的英军,一直深入昔兰尼加并攻占了班加西。
原来认为德意方面不会发动大规模进攻的韦维尔慌忙下令英军全线撤退,以免剩余的部队遭到歼灭性打击。
4月3日,英军放弃了昔兰尼加首府班加西,并在撤退时炸毁了所缴获的4000吨意大利炸药,使该城陷入一片火海。
4月4日,隆美尔的部队分路继续前进。此时,澳大利亚第9师正撤向滨海的德尔纳,英第二装甲师还滞留在迈基利和姆苏斯之间的地域。
隆美尔令第5装甲师加速挺进迈基利,而较小的一部兵力前往姆苏斯,分别实施平行追击。他又派第8机枪营攻占德尔纳,切断迈基利和姆苏斯之间的道路,封锁巴尔比亚大道。
4月8日,迈基利被施特莱彻的5装甲师攻克,英第二装甲师和印度第3装甲旅被全歼,包括师长、旅长在内的3000英军被俘。同日,第8机枪营等部也攻克了德尔纳,英军司令尼姆及前任奥康纳等英军高级指挥官成了阶下囚。至此,隆美尔在不到两个月内就扭转了北非战局,占领了除托卜鲁克外的整个昔兰尼加地区,在沙漠上扬起了隆美尔式的旋风。
攻占迈基利后,隆美尔就命令部队:不许休息,不得打扫战场,全速向托卜鲁克要塞挺进。4月13日,隆美尔的部队向南绕过港口要塞托布鲁克攻克巴迪亚,接着又于4月15日占领了埃及西部边境上第一个城市萨鲁姆。隆美尔的进攻迫使英军及其盟军退守到了托布鲁克要塞内。
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